A efetiva aplicabilidade da Querela Nullitatis

Dentre o universo de atos processuais, sabido é que a citação tem significado fundamental, sobretudo, no Estado Democrático de Direito, dado encarnar a própria garantia do contraditório, sendo que o réu, ao ser citado validamente, repercute  não somente na formação integral da relação processual bem como oportuniza ao próprio demandado o conhecimento exato da pretensão face a ele reclamada, além da incidência de todo aquele rol de efeitos ditados pelo art. 219 do CPC.

Assim, pelo acima dito, uma vez realizando-se tal ato de comunicação e permanecendo o réu inerte quanto à apresentação de sua peça contestatória, dar-se-á a incidência da revelia em sentido estrito cujos efeitos desta, inegavelmente, serão danosos ao réu.

 Ocorre que tal citação pode estar eivada de vício (falta ou nulidade), implicando, ainda que do silêncio e inércia do réu, ofensa ao direi­to sublime de ser citado.

O defeito em questão, realmente, é de grande repercussão de modo que sua pro­blemática envolve a perspectiva de ataque à sentença proferida em processo no qual foi a citação omitida, ou, se realizada, configurou-se nula, levando-se ainda assim o réu à condição de revel, salvo, evidentemente, as escusas contidas nos §§1º e 2º do art. 214 do CPC.

Para o enfrentamento de inescrupulosa sentença, têm doutrina[1] e jurisprudência[2] se esmerado para a defesa no tocante à subsistência da chamada querela nullitatis.[3]

Leciona Calamandrei[4] que o instituto da querela nullitatis é advindo de elaboração havida no período medieval com a fusão de elementos romanos e germânicos, tendo como serventia combater uma sentença maculada de vícios de forma (errores in procedendo).

Daí, elaborada foi a actio nullitatis, via de impugnação autônoma cuja fun­ção era a de reparar os vícios formais que pudessem tornar nula a sentença.

Ainda que tal vício fosse passível de se alegar em sede recursal à sentença prolatada, restou claro que, mesmo após o trânsito em julgado, poderia o pro­cesso ter se respaldado em uma sentença eivada de vício que subsistisse, mesmo que após a preclusão dos meios de impugnação endoprocessuais, consubstanciando-se em vício de natureza insanável. [5]

Conforme já salientado, enfrenta-se a sentença através de recursos ou mesmo por ações autônomas, estas a serem manejadas sobre a coisa julgada.

Nisto, formando-se a denominada coisa jul­gada material e caso não seja mais possível o manejo da ação rescisória (estar-se-ia aqui diante do que o nosso festejado José Frederico Marques nos coloca como “coisa soberanamente julgada”), em tese, preclusa estará a possibilidade de se discutir acerca de eventuais nulidades havidas no processo, estas que se convalidarão.

Ocorre que, a bem da verdade, determinados vícios são de tamanho gravame ou ofensa ao devido processo legal (sendo a falta ou nulidade de citação vício dessa espécie), sem se esquecer do Estado Democrático de que falamos recentemente, que não haveria aqui quaisquer óbices decorrentes da formação da coisa julgada que pudesse evitar o combate aos vícios contidos na sentença, portanto, tal ato decisório estaria sujeito ao ataque da actio nullitatis, não permitindo que dito decisium passasse em julgado.[6] 

É de se notar que a sentença existe materialmente, possuindo ainda aparência de se constituir num provimento judicial válido, mas juridicamente ela se torna ineficaz perante o réu, ex vi do art. 263, in fine, valendo aqui as exatas ponderações de Adroaldo Furtado Fabrício, onde leciona que “o déficit de que padece o processo onde não se fez citação hábil diz respeito à validade, não à existência, sem embargos do volume e da autoridade das opiniões em contrário.”[7]

Assim, o meio autônomo adequado de declarar que a sentença, ainda que materialmente existente, se faz ineficaz no plano jurídico, dada a existência de um grave vício de forma, como no caso da ausência ou nulidade da citação no processo à qual foi ela proferida, será através da querela nullitatis ou actio nullitatis,

Não estará ela sujeita a qualquer prazo prescricio­nal[8], tendo por outro lado como fundamento legal o art. 4.° do CPC, visto que sequer se  operou a formação, de maneira completa, da relação jurídica processual, consoante as dicções tanto de validade do próprio processo (art. 214, caput) como também os efeitos operados sobre a pessoa do réu (art. 263).

O procedimento desta actio será o comum, ordinário ou sumário, cuja competência caberá ao juízo onde se processou ou ainda corre o processo – neste último caso, o de Execução –  em que incidiu o vício da falta ou nulidade de citação com a respectiva revelia, quer esteja o aludido processo em de 1.° ou 2.° graus de jurisdição.

Cabe frisar que a querela nullitatis é meio hábil atuante tanto no Processo de Conhecimento quanto no de Execução.

No primeiro, será ela manejada tendo em vista a verificação do defeito da citação (ausência ou nulidade), levando-se com isso, certamente, à inefi­cácia da sentença exeqüenda e, como conseqüência, reflexo prejudicial direto na própria formação do título executivo, configurando-se na falta de condições de ação para exigibilidade do mesmo.

Já no que toca ao segundo, verificado o vício ou ausência do ato citatório (art. 618, II) a partir deste processo, somente os atos executivos posteriores à citação serão atin­gidos, competindo ao executado protestar sobre tal vício de forma ou ausência da citação através dos próprios embargos à execução (art. 741, I), via exceção de pré-executividade[9] ou mesmo através da querela nullitatis.[10]

Escolhendo a via desta actio nullitatis, estará o executado, ainda que temporariamente, se defendendo da invasão patrimonial oriunda da própria execução.

Como se percebe, na primeira hipótese (Processo de Conhecimento), “o vício objeto da querella nullitatis tem caráter prejudicial que importará, no caso de procedência do pedido declaratório, a liberação total do exe­cutado, porque o título executivo era incapaz de fundamentar uma execução.“[11]

Já na segunda situação (Processo de Execução), o caráter prejudicial atinge apenas os atos executivos posteriores à citação ausente ou inválida, mas não tornará o executado livre da execução. Depois de reconhecido o vício de ausên­cia ou nulidade de citação, caso o executado queira se defen­der contra a execução que prosseguirá, terá que fazê-Io atra­vés de nova defesa (embargos ou com outra ação autônoma e prejudicial etc.).[12]

Pode-se, em síntese, portanto, apontar que a sentença condenatória proferida à revelia do réu que não fora citado ou fora de modo irregular, assim como a execução que se segue sem a citação ou citado o executado de forma inválida, constitui vício de tamanha gravidade que pode em todo e qualquer processo ser comprovado, mesmo mediante ação autônoma própria.